"I Servi di Satana" di Bloch: l'importanza dei dettagli

Secondo imperdibile appuntamento con la rubrica Un pozzo di scienza di Marco Lazzara, il blogger itinerante che dopo i suoi sei guest post sul mio blog, ha trovato un suo spazio fisso in questa rubrica in cui parla dei contenuti scientifici alla base di racconti famosi. Nel primo appuntamento (in cui trovate anche un'introduzione alla rubrica) ci ha parlato della Cadillac di Dolan e delle ricerche fatte da Stephen King per scrivere quel racconto. Oggi ci parlerà invece di I Servi di Satana di Robert Bloch. Lascio subito a lui la parola, con un grazie sincero per la sua validissima collaborazione.

I Servi di Satana

I Servi di Satana è un racconto scritto da Robert Bloch nel 1935, all’età di diciott'anni. Era stato rifiutato dalla rivista Weird Tales, per cui il futuro autore di Psycho scrisse a H. P. Lovecraft, con cui intratteneva da tempo una corrispondenza, sperando in una sua revisione. Con l’estrema gentilezza che contraddistingueva il grande maestro dell’orrore, Lovecraft accettò. Sono molto interessanti le note che scrisse, perché mostrano la sua estrema attenzione ai dettagli, la sua grande cultura e soprattutto l’abilità nella documentazione che aveva il solitario di Providence. Ho pensato di riportarne alcuni esempi per il post di oggi.

• Corregge il nome della cittadina del racconto in Roodsford, più simile ai nomi dell’inglese del XVII secolo.
• Indica Londra come luogo di stampa di un libro, suggerendo che era improbabile che a Salem ci fosse una tipografia nel 1672 (in quell’epoca nelle colonie non furono pubblicate opere di alcun tipo).
• Cambia la Chiesa del New England, che non esisteva, in Chiesa Congregazionale.
• Fa notare che non possono esserci foglie cadute nel Maine meridionale in settembre, dato che la caduta delle foglie nel New England avviene tra il 10 e il 15 di ottobre (accidenti, che attenzione ai dettagli!)
• Fa notare che si viaggiava molto lentamente nel 1690. A cavallo la media è di cinque miglia orarie. Elenca per il percorso del protagonista quattro punti in cui era necessario traghettare, seguiti da tratti a cavallo. Partendo alle 6 del mattino, considerando ritardi e soste, il protagonista sarebbe dovuto arrivare a destinazione al calar del sole (ecco un altro esempio del perfezionismo di Lovecraft!)
• Salem non si chiamava così prima del 1672, ma Gallows Hill (scommetto che nessuno di voi lo sapeva, vero?)
• La carne di cervo non era tanto comune e il viaggio non era così lungo da richiedere scorte di carne secca (ancora grande attenzione ai dettagli!)
• In quel periodo nel New England non si usavano case di tronchi, non c’erano porte a vetri nei cottage, e in quelle dei puritani non c’era la Croce (quante informazioni interessanti, vero?)

Cosa possiamo concludere da tutto questo?

1. L’estrema importanza della documentazione. Forse può essere un lavoro noioso (anche se secondo me in realtà permette di scoprire molte cose interessanti!) ma è necessario se si vuole fare un buon lavoro. La pigrizia non è una scusa.
2. La grande attenzione ai dettagli può rendere un buon racconto un ottimo racconto.
3. Evitare di impuntarsi con arroganza quando viene fatto notare un dettaglio che stona e apprezzare invece la correzione e il fatto di aver imparato qualcosa di nuovo.

Questo è un invito per chi scrive. È molto utile sfruttare chi ha conoscenze di vario tipo, ma la prima regola dello scrittore rimane documentarsi.

E, per aiutarvi nella documentazione, io vi ricordo che Marco è disponibile per la rubrica SOS Scienziato, in cui potete porre domande in merito ai contenuti scientifici dei vostri testi. Trovate maggiori dettagli nel primo post della rubrica.

Chiudo ringraziando ancora una volta Marco!

Hanno parlato di questo articolo: 

• "Il Professore di Chimica" di Slesar: come far sparire un cadavere
• "Ubriaco Fradicio" di Porges: un fiato che uccide
• "L'Ultima Domanda" di Asimov: una questione di fisica
• "Potassio" di Levi: come far danni in laboratorio
• "Da chimico a chimico" di Asimov: una prova d'intelligenza - Concorso
• "Un oscuro scrutare" di Dick: cervelli divisi in due
• "L'esperimento del Dottor Ox" di Verne: errori dal punto di vista scientifico
• "La penultima verità" di Dick: messaggeri neuromuscolari 
• "I danni dell'Alcol" di Asimov: attenzione agli alcolici!
• "Il senso di Smilla per la neve" di Høeg: si fa presto a dire "neve"!
• "Fiori per Algernon" di Keyes: dal ritardo mentale all'intelligenza