"Il paradiso perduto" di John Milton: poema epico con Satana come eroe

Oggi sono qui per presentarvi un nuovo post di La biblioteca dimenticata, rubrica fissa sul mio blog curata da Davide Rigonat, il blogger che gestisce La casa della nebbia.

L'elenco dei libri di cui si è occupato nei post precedenti è alla fine di questo post.

Oggi ci parlerà de Il paradiso perduto di John Milton e dell'importanza del poema epico.

Lo ringrazio e gli cedo subito la parola!

Il paradiso perduto di John Milton

Cari amici,

dopo l’avventura nel mondo del teatro della scorsa puntata, questa volta voglio parlarvi di un genere che non viene molto considerato dai lettori moderni (e, a quel che mi risulta, in particolare dagli under 30): il poema epico. Come dice la stessa definizione, questo genere consiste in una narrazione in versi (spesso resi in italiano antico o aulico) che abbia per oggetto le gesta di un eroe che, generalmente, è il protagonista.

In Italia, quando si parla di poema, la prima cosa che viene in mente è quasi sempre La Divina Commedia. Se poi ci si aggiunge la parolina epico, ecco che quasi tutti citano rispondono con prontezza Iliade (di cui tra l’altro vi consiglio la traduzione del Monti del 1825, magari non perfettamente aderente al testo originale e in certa misura criticata per le scelte operate, ma assolutamente bellissima ed evocativa - NdR), Odissea o Eneide. Ciò è ovviamente frutto in gran parte dei ricordi scolastici (dove, per fortuna, almeno qualche estratto viene ancora letto) o, in alcuni casi, della visione di programmi televisivi. Ovviamente di poemi epici ce ne sono moltissimi altri (Le Guerre Puniche di Nevio, Orlando furioso di Ariosto, la Gerusalemme Liberata del Tasso, i poemi della saga di re Artù, la saga di Gilgamesh, il Canto dei Nibelunghi, ecc. ecc.), e di più di qualcuno, ripensandoci, quasi tutti abbiamo già sentito parlare. Dal punto di vista di questa rubrica, però, il punto è un altro: quanti hanno effettivamente letto questi testi? Mmm…

Per cercare di incuriosirvi e stimolarvi a prendere in considerazione questo genere, ho scelto di parlarvi de Il Paradiso Perduto di John Milton, poema inglese famosissimo soprattutto in patria.

Come sempre, due parole sull’autore (vi invito comunque a fare una capatina sulla solita Wikipedia o, meglio, sul sito dell’Enciclopedia Treccani): John Milton (Londra, 9 dicembre 1608 – 8 novembre 1674) è stato uno scrittore, poeta, filosofo, saggista, statista e teologo inglese. Milton rappresenta uno di quei casi in cui il letterato riesce a partecipare attivamente alla vita del suo tempo, ricoprendo anche importanti posizioni in campo politico e diplomatico (fu infatti sostenitore di Cromwell) e spesso intervenendo nel dibattito morale e religioso.

La sua opera può essere divisa in due filoni: nel primo possiamo comprendere le opere letterarie, nel secondo le opere a carattere dottrinale e teologico. Nell’ambito di questo filone, cui si dedicò fino alla morte, basandosi sulle Sacre Scritture arrivò a formulare tesi particolari e per molti versi interessanti, nonché fortemente critiche rispetto alla tradizione consolidata e in chiaro odore di arianesimo e di eresia (disconosce per esempio la Trinità, subordinando il Figlio al Padre, disconosce l’immortalità dell’anima...).

Nell’ambito delle sue opere letterarie rientra il Paradiso Perduto: pubblicato inizialmente in 10 volumi nel 1667, venne poi edito in una seconda edizione di 12 volumi nel 1674. La versione che ho letto io è quella tradotta da Lazzaro Papi nel 1811, corredata dalle bellissime incisioni di Gustave Doré (uno dei miei illustratori preferiti, nelle immagini qui sotto).

L'opera, scritta in versi sciolti, narra la caduta dell’Uomo dal paradiso terrestre a seguito del peccato originale commesso da Adamo ed Eva. Il vero protagonista del poema, l’eroe, è però Satana, l’Angelo tentatore. La narrazione si apre con Satana e gli altri Angeli ribelli che, dopo la cacciata dal Paradiso, giacciono soli e storditi all’Inferno, sprofondati in un lago di fuoco. Satana si riprende e, dopo essersi consultato con Belzebu, il secondo in potenza dopo di lui, risveglia le sue legioni. Subito però la situazione si fa confusa e il capo delle schiere infernali deve usare tutta la sua eloquenza per riportare l’ordine. In particolare, ricorda loro una profezia che circolava in cielo secondo la quale proprio in quel tempo avrebbe dovuto essere stato creato un nuovo mondo abitato da creature inferiori agli angeli. Deciso a valutare se tramite questa occasione fosse possibile riacquistare il cielo, Satana tiene consiglio con gli altri demoni all’interno del Pandemonio (il meraviglioso palazzo infernale realizzato da Mammone – un’invenzione originale di Milton - NdR). Viene decisa quindi la rovina dell’uomo. Satana in persona si offre volontario per la missione e, solo, parte verso la Terra. Comincia a questo punto un viaggio irto di pericoli e di difficoltà: giunto alle porte dell’Inferno le trova custodite da due mostri, Colpa e Morte, che solo dopo lunga discussione acconsentono a lasciarlo passare, né meno difficoltoso è l’attraversamento del Caos che circonda gli inferi. Giunto infine nel paradiso terrestre e scovati Adamo ed Eva, Satana deve affrontare una nuova battaglia. Interiore, però. Alla vista di quel paradiso e delle creature che lo abitano egli è roso dai dubbi e dal rimpianto, alimentato dalla coscienza della propria caduta. Alla fine però si conferma nelle sue intenzioni e decide di tentare Eva, la più debole della coppia. 

La sua opera viene però interrotta da Gabriele che lo scaccia dall’Eden. Dio manda allora un altro arcangelo, Raffaele, a parlare con Adamo. Questi lo ammonisce sul pericolo che stanno correndo e gli narra la storia della rivolta di Lucifero e degli altri Angeli ribelli e della loro sconfitta e cacciata dal cielo ad opera del Figlio di Dio. Così istruito, Adamo torna da Eva e le raccomanda prudenza. Ella però resta presto vittima della tentazione di Satana, tornato di nascosto sulla terra e mutatosi in serpente. Mangiato il frutto proibito, ne informa Adamo che, per non perderla, sceglie coscientemente unirsi a lei nel peccato. Saputo della colpa dell’Uomo, Colpa e Morte decidono di lasciare le porte infernali e, attraversato il caos, giungono sulla terra e ne contaminano la natura. Satana ritorna trionfante al Pandemonio, ma la sua gloria ha breve durata, tanto che lui e tutti i suoi seguaci si ritrovano mutati in serpenti per volere divino. La pena dell’Uomo viene intanto mitigata dal Figlio che si offre come sacrificio per la loro salvezza, così che vengono solamente scacciati dall’Eden, non prima però che Michele abbia mostrato ad Adamo il futuro della sua razza, dal Diluvio a Mosè, dalla prima alla seconda venuta del Cristo fino alla redenzione dell’uomo. Così confortati, scortati dai cherubini guidati da Michele i nostri progenitori si dirigono verso la terra mentre, con le lacrime agli occhi, a incerti e lenti passi, dell’Eden pei solinghi campi, tenendosi per man, preser la via.

Dal punto di vista compositivo, Milton si richiama spesso ai modelli classici da lui tanto studiati, riprendendone in vari punti tematiche e struttura. Il poema si apre con l’esposizione del tema e l’invocazione alla musa, tipica delle opere classiche, e prosegue in un’articolazione per libri tipica del genere. Milton tenta poi una fusione di tradizioni classiche, bibliche ed ebraiche: se da una parte procede all’assimilazione degli dei pagani con i vari seguaci di Satana (Mammona, ad esempio, architetto celeste e costruttore del pandemonio – nonché demone del profitto –, viene identificato con Vulcano..), dall’altra utilizza molti dei miti classici inserendoli in una cornice nuova (il mito di Narciso riferito alla vanità di Eva che si innamora della sua stessa immagine, i miti relativi ai guardiani delle porte dell’Ade, ecc. ecc.). Satana poi è un autentico antesignano dell’eroe romantico ancor oggi molto caro al nostro immaginario: eroico, combattuto ma determinato al raggiungimento del suo scopo nonostante le difficoltà. Ai nostri occhi egli appare senz’altro come un personaggio moderno ed attuale in grado di calamitare la simpatia del lettore. Come hanno rilevato molti critici, anche Milton, puritano, sembra strizzare l’occhio al suo malvagio personaggio, magari inconsciamente (e qui potremmo tirare in ballo sia la modificazione del gusto e del sentire che spesso hanno portato a un’inversione di ruolo tra i personaggi – si pensi per esempio all’Iliade, nella quale spicca ai nostri occhi la figura tragica e romantica di Ettore, uomo che per scelta e per dovere non si tira indietro neppure davanti a morte certa, ma che agli occhi di Omero era assolutamente secondaria rispetto a quella di Achille, che incarnava invece l’idea dell’eroe greco e che si dimostra spesso crudele ed egoista –, sia il fascino del maligno e del misterioso – che fanno generalmente ritenere ad esempio l’Inferno di Dante molto più interessante del Paradiso e che, nel Paradiso Perduto, rendono gli ultimi due libri a mio avviso meno avvincenti degli altri, anche se sempre di grande levatura – NdR). Ricordiamo infatti che ai suoi occhi lo scopo del poema non era certo la narrazione delle avventure di Satana, quanto quella di presentare all’uomo l’enormità della sua caduta e la grandezza della Provvidenza in cui deve confidare. Gli altri personaggi, seppur caratterizzati in maniera originale e anticonformista, non riescono ad eguagliare la grandezza di Satana. Interessante è la sua visione del rapporto Padre-Figlio: il primo, onnipotente e onnisciente, è rappresentato come una sorta di entità razionale immateriale capace anche di collera, mentre il secondo rappresenta il suo braccio, colui che mette in pratica i suoi voleri ma che ne rappresenta anche la versione buona.

Per concludere, questo è un libro che vi consiglio sia che siate amanti del genere o meno. Devo però dire che, almeno per le traduzioni classiche tipo quella che ho io, avere un’infarinatura di cultura classica aiuta moltissimo a capire certi riferimenti senza dover andare ogni momento a leggersi le note (quando ci sono… nella mia edizione non ce n’è traccia). Per il resto, si tratta solo di prendere il ritmo.

Alla prossima!

Bene. A questo punto possiamo aprire l’angolo polemico finale! Abbiamo parlato di poemi epici, scritti cioè dove sono presenti eroi, esseri leggendari, eventi sovrannaturali, viaggi, storie di crescita… vi ricorda niente? Non è forse questa l’origine prima di quel filone che, sviluppatosi nel corso dei secoli, viene oggi catalogato come fantasy? Ecco che qui l’autore prende in mano una materia ampiamente nota e con il suo genio riesce a presentarla in un modo nuovo, fresco e potente, senza mai annoiare il lettore con una sensazione di già sentito o di banale, senza lasciare in sospeso alcun filo narrativo e senza cadere in alcun cliché. Un po’ tutto il contrario di ciò che accade oggi sempre più spesso con i nuovi autori italiani e non, e in particolari con quei nuovi talenti pseudo-fantasy che con ogni loro libro-clone-del-precedente ridefiniscono il genere o rivoluzionano il panorama letterario di settore. Non posso quindi esimermi dal consigliare vivamente a tali autori la lettura di testi come questo che, oltre a rappresentare la storia del genere, sono una grande scuola narrativa. (Dovete sapere che io, che pur sono stato un grande amante del fantasy, quando leggo un testo pieno di lacune linguistiche, stilistiche, logiche e di trama mi sento preso per i fondelli, cosa che mi manda in bestia e mi costringe al sarcasmo. Se sei un autore e ti senti piccato da questa piccola invettiva – cosa che in realtà già dovrebbe farti capire che probabilmente ci ho preso –, cerca di passarci sopra e prendilo come un consiglio spassionato. Seguirlo male non potrà farti di certo - NdR)



Questo testo sembra davvero interessantissimo ed è sfortunatamente molto meno noto di altri poemi epici; per fortuna che c'è Davide! E condivido tutte le sue considerazioni finali sugli autori moderni. 

Lo ringrazio ancora una volta per questo bellissimo articolo. 

Di seguito i link a tutti gli altri testi di cui ha parlato Davide:

• "Dafni e Cloe" di Longo Sofista: il più importante romanzo greco
• I libri di Andre Norton: tra fantasy e fantascienza
• "Il Papa" di Giorgio Saviane - Prima parte e Seconda parte
• "Palomar" di Italo Calvino: un viaggio verso la saggezza
• "La vera storia di Ah Q" di Lu Xun: un'ironica ed efficace denuncia sociale
• "Il Conte Lucio" di Giuseppe Marcotti: un romanzo storico tra ipocrisia e corruzione nel 1700
• "Jacques il fatalista" di Denis Diderot - Prima parte e Seconda parte
• "Il grande Meaulnes" di Alain-Fournier: dall'adolescenza all'età adulta
• "Dersu Uzala" di Arsen'ev: l'esploratore e l'uomo della taiga
• "Casa di bambola" di Henrik Ibsen: drammi sociali nel teatro

Hanno parlato di questo articolo:

• "Centomila gavette di ghiaccio" di Giulio Bedeschi: il dovere del ricordo
• "L'immoralista" di André Gide: un sordo e indistinto bisogno di vivere
• "La figlia del Reverendo" di George Orwell: cambiare se stessi e non cambiare niente
• "Inferno" di Johan August Strindberg: tra narrativa e autobiografia
• "Amore" di Inoue Yasushi: viaggio nel mondo interiore dei personaggi
• "La biblioteca dimenticata - Un anno e mezzo di recensioni sparse" di Davide Rigonat - ebook gratuito
• "La biblioteca dimenticata - Due anni di recensioni sparse" di Davide Rigonat - ebook gratuito