Incipit

Incipit: un tentativo di classificazione e qualche riflessione.

L’inizio di un testo, che sia un racconto breve o un romanzo, è sempre molto importante. Oggi ci sono così tante cose da leggere che un incipit poco convincente o mal riuscito può spingere il lettore ad abbandonare subito una lettura in favore di un’altra opera. Anche gli editori a volte non possono leggere manoscritti interi, quindi un bell’incipit può essere una carta vincente da giocare (anche se ovviamente non basta!).

Che cos’è l’incipit?  

Incipit è una parola latina che deriva dal verbo incipere (incominciare). L’incipit di un testo è la prima parte, cioè quella che segue immediatamente il titolo. È invece difficile stabilire dove l’incipit finisce, esistono infatti incipit molto lunghi e altri molto brevi (in termini di numero di parole). L’incipit non si limita alla prima frase ma alla parte di avvio del testo e non ha dunque lunghezza standard.

Ora vedremo due tipi di classificazione per gli incipit (ovviamente non le ho trovate da nessuna parte, quindi sono le solite mie etichette…).

Dov’è l’incipit?

Domanda sciocca, vero? L’incipit, l’abbiamo detto, è all’inizio. In realtà un modo per classificare gli incipit dipende dall’istante temporale in cui cominciano, ma per spiegarvi questo devo partire da due concetti che forse molti di voi conosceranno già: fabula e intreccio.

La fabula è l’insieme degli elementi di una storia secondo il filo logico e cronologico. L’autore può decidere di rispettare l’ordine della fabula oppure di modificare l’ordine naturale degli eventi per descriverli in modo da creare curiosità o suspense. L’intreccio, infatti, spesso non coincide con la fabula ed è l’insieme degli eventi della storia nell’ordine in cui l’autore sceglie di disporli.

Questo significa che nell’intreccio, l’incipit è sempre all’inizio, ma se consideriamo la fabula?

Immaginiamo di prendere un libro e di dividerlo in parti per rimetterle in ordine cronologico (secondo la fabula, dunque). Dove troveremo ora l’incipit? Si possono verificare tre casi:

• L’incipit è ancora all’inizio: significa che (almeno all’inizio) la fabula e l’intreccio coincidono e quindi l’incipit è sia l’inizio del testo sia il primo episodio cronologico della storia.
• L’incipit è in mezzo (detto anche incipit in media res, cioè nel mezzo delle cose): la situazione descritta nell’incipit è nel mezzo della fabula, quindi ci saranno nel testo dei flashback e delle parti che invece sono cronologicamente successive alla situazione descritta dall’incipit.
• L’incipit è alla fine: la situazione descritta nell’incipit è quella conclusiva della vicenda.

Trovo difficile fare degli esempi che siano chiari, perché dovrei trovare tre libri noti a tutti (solo conoscendo tutto il libro si può catalogare l'incipit in questo modo).

Lento o veloce?

Vi ho parlato all’inizio del post di incipit brevi o lunghi, ricordate? Ecco, anche questo può essere un modo per classificare gli incipit. Uno scrittore (mi dispiace ma non ricordo chi!) ha usato la metafora del mettere l’omino sull’albero. Secondo lui, l’incipit è il passaggio che va dall’inizio del testo fino a quando si mette il protagonista in una condizione di pericolo o di turbamento (lo si mette sull’albero, insomma). Questo passo può essere:

• Molto breve: l’omino finisce subito sull’albero. 

Es. Gregorio Samsa, svegliandosi un mattino da sogni agitati, si trovò trasformato, nel suo letto, in un enorme insetto immondo [Da La metamorfosi di Franz Kafka] 

• Molto lungo: l’omino finisce sull’albero con calma.

Es. Quel ramo del lago di Como, che volge a mezzogiorno, tra due catene non interrotte di monti, tutto a seni e a golfi, a seconda dello sporgere e del rientrare di quelli, vien, quasi a un tratto, a ristringersi, e a prender corso e figura di fiume, tra un promontorio a destra, e un’ampia costiera dall’altra parte; e il ponte, che ivi congiunge le due rive, par che renda ancor più sensibile all’occhio questa trasformazione, e segni il punto in cui il lago cessa, e l’Adda rincomincia, […] Il luogo stesso da dove contemplate que’ vari spettacoli, vi fa spettacolo da ogni parte: il monte di cui passeggiate le falde, vi svolge, al di sopra, d’intorno, le sue cime e le balze, distinte, rilevate, mutabili quasi a ogni passo, aprendosi e contornandosi in gioghi ciò che v’era sembrato prima un sol giogo, e comparendo in vetta ciò che poco innanzi vi si rappresentava sulla costa: e l’ameno, il domestico di quelle falde tempera gradevolmente il selvaggio, e orna vie più il magnifico dell’altre vedute.

E ovviamente ci sono le tante possibilità che vanno tra questi due estremi. [Da I promessi sposi di Alessandro Manzoni, l'ho tagliato un po' perché era lunghissimo!]

Classificazioni miste

Le due classificazioni analizzano aspetti diversi dell’incipit quindi possono essere usate contemporaneamente per catalogare un incipit. Un incipit, per esempio, può essere breve e in media res oppure lungo e in media res...

Ogni storia…

Non esiste un tipo di incipit migliore degli altri, ogni storia richiede il suo incipit. E la stessa storia raccontata in modo diverso può dare effetti diversi. Leggere un testo partendo dalla scena finale o da quella iniziale non crea forse un effetto molto diverso, per esempio?

Un trucco che forse funziona

 Per chiudere questo post voglio rivelarvi un trucco. Avevo letto qualche informazione sull’argomento, ma poi ci ho riflettuto su quindi non so quanto di questo sia attendibile e quanto ciò sia frutto dei miei ragionamenti.

Secondo questo trucco, cominciare un incipit con una preposizione, una congiunzione o, meglio ancora, con una subordinata, rende l’incipit migliore perché costringe a proseguire la lettura per trovare la parte più importante della frase.

Riciclo un esempio che avevo postato tempo fa in un post di Penna blu sugli incipit tratto dall’incipit de Il signore degli anelli.

L’incipit originale è questo:

Quando il signor Bilbo Baggins di Casa Baggins annunciò che avrebbe presto festeggiato il suo centoundicesimo compleanno con una festa sontuosissima, tutta Hobbyville si mise in agitazione.

Ed è un incipit migliore (secondo il trucco) rispetto a:

Il signor Bilbo Baggins di Casa Baggins annunciò che avrebbe presto festeggiato il suo centoundicesimo compleanno con una festa sontuosissima e tutta Hobbyville si mise in agitazione.

Questo incipit infatti non comincia con una congiunzione o con una preposizione, ma con gli elementi più importanti della frase (soggetto e verbo).

La prima versione (quella originale) ha una sonorità diversa, non trovate?

Secondo questa teoria (mia?), l’incipit potrebbe migliorare cominciando con una subordinata più lunga introdotta da una preposizione:

Nell'annunciare che avrebbe presto festeggiato il suo centoundicesimo compleanno con una festa sontuosissima, il signor Bilbo Baggins di Casa Baggins mise tutta Hobbyville in agitazione.

In questo modo, l'occhio è obbligato a scorrere varie parole prima di trovare il soggetto della frase e questo incentiva a proseguire la lettura.

Non sono riuscita a trovare la fonte che mi aveva ispirata, se la trovo, aggiorno il post.

Spero che Tolkien mi perdonerà per aver giocato con il suo incipit.

Conclusione

Esistono vari tipi di incipit ed esistono anche molti trucchi (oltre a questo) che si possono usare per creare effetti diversi. Non sempre funzionano ovviamente, questo sta alla bravura dello scrittore.

Aggiornamento del 10/01/2013
Non ho ancora trovato la fonte che ha dato vita alle mie riflessioni sul trucco qui presentato, però Stray Dog dal forum Abaluth mi ha suggerito un link in cui si discute proprio questa questione, quindi vi invito a leggere L'incipit e, in particolare un passaggio che cita Franco Gaudiano.
E ovviamente un grazie a Stray Dog!

Hanno parlato di questo articolo:

• Franz Kafka e "La mefamorfosi"