"Da chimico a chimico" di Asimov: una prova d'intelligenza - Soluzione e vincitore

Durante il settimo appuntamento con la rubrica Un pozzo di scienza Marco Lazzara vi ha proposto un quesito tratto da Da chimico a chimico, un racconto di Isaac Asimov. Oggi, in questo post, vi spiega la soluzione.

Lo ringrazio per la simpatica iniziativa promossa e lascio a lui la parola  

Da Chimico a Chimico - Soluzione

È giunta l’ora di svelare la soluzione dell’enigma. Il professore di Chimica aveva dato al ragazzo che intendeva sposare sua figlia e che chiedeva la sua benedizione questa sequenza di numeri: 69663717263376833047, chiedendogli di decifrare il messaggio in codice.

La prima ipotesi che si può fare, e che fa il ragazzo, è che il codice sia di un tipo in cui a ogni numero corrisponda una lettera dell’alfabeto. Per esempio a = 1, b = 2... ma se ci provate (vi ricordo che la soluzione è in inglese) non ne viene fuori nulla di sensato. Potrebbe essere un codice più complesso, ma allora sarebbe impossibile da risolvere nel poco tempo che gli viene lasciato.

La soluzione

Quando ho letto il racconto, la soluzione mi è immediatamente balzata agli occhi, perché per un chimico (e vi ricordo che anche Asimov lo era) è abbastanza ovvia.

Se vi ricordate, vi avevo detto che aveva a che fare con la chimica, e vi avevo anche dato un primo fondamentale indizio, contenuto in un mio articolo su Il Futuro è Tornato che trattava della nucleosintesi, i processi con cui si ottengono i vari elementi chimici. L’indizio erano appunto gli elementi chimici, che nell’articolo erano numerati in un certo modo.

Quando un chimico vede una sequenza di numeri, la prima cosa che gli viene in mente è il numero atomico, che è il numero di protoni contenuti nel nucleo, e che identifica un preciso elemento. Ora, esistono numeri atomici con una, due e tre cifre. Quelli con tre cifre possono essere scartati, perché non arrivano oltre il 112, e non sono presenti numeri tipo 104 o 111. Per semplicità possiamo inizialmente assumere che siano tutti di due cifre. Se ragioniamo in questi termini otteniamo 69, 66, 37, 17, 26, 33, 76, 83, 30 e 47, che corrispondono a tullio, disprosio, rubidio, cloro, ferro, arsenico, osmio, nickel, zinco, argento. Nell’articolo era presente anche una tavola periodica (peraltro facilmente reperibile su google immagini) per aiutarvi nella correlazione.

Ma ancora non siamo giunti alla soluzione. I chimici abitualmente non usano i nomi degli elementi per esteso, bensì dei simboli (questo era il secondo indizio messo a disposizione per chi avesse intuito quanto sopra). E allora diventa: TmDyRbClFeAsOsNiZnAg

Il messaggio continua a non dirci niente. Notate, ci sono due tipi di lettere, maiuscole e minuscole (e questo era il terzo indizio a disposizione). Se prendiamo solo le maiuscole otteniamo: tdrcfaonza. Ancora niente, ma se invece prendiamo le minuscole otteniamo: myblessing, o meglio my blessing, cioè in italiano con la mia benedizione.

Il ragazzo, che ha risolto l’enigma, potrà sposare la sua bella, e con la benedizione del professore di chimica.

Il vincitore

Il vincitore, che tra l’altro ha dato la soluzione in tempi record, è Michele Scarparo. A lui va in premio una copia in formato e-book del mio libro, Incubi e Meraviglie (al link una recensione di Romina). Spero gli piaccia e gli auguro una buona lettura!

I miei complimenti anche a Obsidian Mirror e Anna Massè che sono giunti, anche se successivamente, alla soluzione corretta. Per loro niente premio, sono spiacente, ma il mio libro è comunque reperibile in ogni bookstore al prezzo di 1,99 euro.

Ma perché non dare un omaggio anche a tutti voi che avete partecipato al concorso? Qui potete leggere un mio racconto arrivato secondo a un concorso a cui ho partecipato quest’inverno.

E vi aspetto il mese prossimo con un nuovo appuntamento di Un Pozzo di Scienza. Questa volta parleremo di un romanzo... ma non anticipo altro.

Chiudo complimentandomi anch'io con Michele per la soluzione e la rapidità, ma anche con TOM e Anna che sono stati ugualmente bravi! 

Hanno parlato di questo articolo: 

• "Un oscuro scrutare" di Dick: cervelli divisi in due
• "L'esperimento del Dottor Ox" di Verne: errori dal punto di vista scientifico
• "La penultima verità" di Dick: messaggeri neuromuscolari 
• "I danni dell'Alcol" di Asimov: attenzione agli alcolici!
• "Il senso di Smilla per la neve" di Høeg: si fa presto a dire "neve"!
• "Fiori per Algernon" di Keyes: dal ritardo mentale all'intelligenza