Affatto: del tutto o per niente?

Affatto: del tutto o per niente?

«Mi ami?».

«Affatto».

Come reagire? Che significa quell'affatto? Significa del tutto  o per niente? Bizzarra questa parola che, per un non nulla, può assumere significati del tutto opposti.

L'idea di cominciare il post con un esempio di questo tipo è un po' una provocazione ripresa da un esempio trovato in rete (che però parlava di film), ma mi sembrava un buon modo di cominciare.

Ora vediamo di capire per bene la questione...

In generale

Affatto  è un composto di a + fatto che ha il significato di interamente, completamente, del tutto.

Assume il significato di per niente solo in frasi negative, in cui ha la funzione di rafforzare la negazione.

Es. Sono affatto felice --> Sono completamente felice
Es. Non sono affatto felice --> Non sono per niente felice

Ambiguità di significato

Il problema dell'ambiguità di significato è dato però dal fatto che, nell'uso corrente, spesso nelle risposte a domande che prevedono un sì o un no si risponde unicamente con la parola affatto (facendo l'ellissi della negazione). In questo modo, questo avverbio, anche usato da solo, assumerebbe il significato negativo di per niente. Tuttavia questo è un errore e sarebbe buona norma usare affatto da solo unicamente in senso affermativo, mentre usare una frase negativa accompagnata da affatto per dare significato di per niente.

Pertanto nelle risposte brevi, per avere valore negativo, affatto deve essere preceduto da un'espressione negativa (per esempio, niente affatto, per nulla affatto…).

Quindi, per tornare all'esempio iniziale… state tranquilli, vi ama del tutto (e non per niente!). A meno che non sia bravo carente in conoscenze grammaticali: in quel caso forse intendeva per niente… mi dispiace per voi, ma, del resto, che ve ne fate di uno che non sa la grammatica? Ahaha! Forza, l'ironia salverà il mondo.

In sintesi…

• Affatto, se usato da solo, ha valore positivo (significa del tutto).
• Affatto, se usato in frase negativa, rafforza la negazione (significa per niente).

Nelle risposte:

• Affatto ha valore positivo.
• Niente affatto (null'affatto) ha valore negativo.

Spero che questo post sia affatto chiaro, altrimenti chiedete pure!

Hanno parlato di questo articolo:

• Abbastanza
• Assolutamente: uso rafforzativo e uso sostitutivo