"Un oscuro scrutare" di Dick: cervelli divisi in due

Ottavo appuntamento con la rubrica Un pozzo di scienza di Marco Lazzara, il blogger itinerante che dopo i suoi sei guest post sul mio blog, ha trovato un suo spazio fisso in questa rubrica in cui parla dei contenuti scientifici alla base di racconti famosi. Nel primo appuntamento (in cui trovate anche un'introduzione alla rubrica) ci ha parlato della Cadillac di Dolan e delle ricerche fatte da Stephen King per scrivere quel racconto. Il mese successivo  si è concentrato su I servi di Satana di Robert Bloch e sull'importanza dei dettagli. Poi ci ha parlato de Il Professore di Chimica di Henry Slesar dando vita a interessanti discussioni sull'occultamento dei cadaveri. In seguito ci ha parlato di gas letali e malattie con Ubriaco Fradicio di Arthur Porges e poi ci ha spiegato l'entropia attraverso il racconto L'Ultima Domanda  di Isaac Asimov e come evitare  danni in laboratorio con Potassio  di Primo Levi. Dopo il concorso del mese scorso riferito al racconto Da Chimico a Chimico di Isaac Asimov,  oggi ci parla di Un Oscuro Scrutare di Philip Dick.

Lo ringrazio per il post e gli cedo subito la parola.

Un Oscuro Scrutare

Un Oscuro Scrutare è un romanzo di fantascienza sociologica di Philip K. Dick pubblicato nel 1977. L’autore immagina una società futura dove il problema della droga è diventato una drammatica piaga sociale. In particolare, una nuova droga psicotropa, la Sostanza M, desta molta preoccupazione: non solo crea una fortissima dipendenza, ma tra i suoi effetti c’è anche quello di causare una progressiva scissione dei due emisferi cerebrali. Per combatterne lo spaccio, la polizia si avvale di agenti della narcotici infiltrati tra i tossicodipendenti; quando devono fare rapporto, per proteggere la propria copertura, usano un’identità fittizia e indossano una speciale tuta che ne rende irriconoscibili i tratti somatici: neppure i loro superiori conoscono la loro vera identità e il loro aspetto. Il protagonista del romanzo è Fred, un agente infiltrato in un gruppo di tossici sotto l’identità di Bob Arctor, un consumatore di Sostanza M. La tragedia di questi agenti è infatti che per non far saltare la copertura, devono necessariamente assumere essi stessi la droga, di cui diventano dipendenti.

Molte funzioni biologiche vengono attivate da sostanze endogene (ormoni, neurotrasmettitori) che si legano a siti specifici all’interno delle cellule, i recettori. È un gioco ad incastro in cui, se il recettore riconosce la molecola, si ha la risposta biologica. Per un puro caso alcune sostanze naturali hanno la forma giusta per attivare alcuni di questi recettori. A seconda degli effetti che provocano, possono essere farmaci o droghe.

Le droghe psicotrope hanno effetto sulle funzioni psichiche per l’interazione coi recettori a livello del sistema nervoso centrale. Gli allucinogeni sono in grado di indurre illusioni, allucinazioni, modificazioni dell’umore e del pensiero, sinestesia (trasmutazione sensoriale, un senso che diventa un altro), disgregazione della personalità (schizofrenia). La Sostanza M provoca questi effetti, oltre alla scissione dei due emisferi cerebrali.

Il telencefalo, la parte del cervello umano maggiormente estesa, è suddiviso in due formazioni chiamate emisferi; in generale l'emisfero di destra controlla i movimenti e riceve le sensazioni del lato sinistro del corpo, mentre per l’altro emisfero vale il contrario. I due emisferi sono quindi simmetrici, ma non identici, e sono associati da un ponte di fibre nervose chiamato corpo calloso, che consente loro di scambiarsi informazioni in tempi brevissimi.

• La produzione di parole (parlare), il loro ascolto, visione e lettura è propria dell’emisfero di sinistra: i centri del linguaggio sono nell'emisfero sinistro, più voluminoso del destro, e la corteccia uditiva dell'emisfero sinistro è più espansa. Anche i calcoli matematici hanno luogo nell'emisfero sinistro: le valutazioni per approssimazione coinvolgono le stesse zone del cervello che controllano i movimenti delle dita utilizzati dai bambini per fare i primi calcoli o l'uso del pallottoliere, mentre per i calcoli esatti le stesse zone implicate nel linguaggio. L’emisfero sinistro usa il linguaggio verbale, è analitico (analizza la realtà nelle sue componenti, parte da un dettaglio e la descrive nella sua completezza), è razionale e logico (arriva a conclusioni fondate sul ragionamento e la logica), ricorre alla simbologia, dispone eventi nel tempo, pensa in termini sequenziali.
• L’emisfero destro controlla alcuni aspetti delle funzioni musicali, della percezione visiva, la cognizione dello spazio e la regolazione dell’emotività. Ricorre al linguaggio non verbale (è incapace di descrivere la realtà a parole), percepisce le relazioni spaziali tra le varie parti e le unisce in un tutto, riconosce le somiglianze ma non comprende relazioni metaforiche, è privo del senso del tempo.

Le differenze tra i due emisferi riguardano anche altre attività cognitive, come la memoria: le memorie procedurali (allacciarsi le scarpe, andare in bicicletta), semantiche (significati linguistici) o legate a situazioni (autobiografiche) coinvolgono l'emisfero sinistro; quelle visive, spazio-temporali ed emotive, l'emisfero destro.

La soppressione (dovuta a traumi, malattie) di uno dei due emisferi cerebrali ha grosse ripercussioni sul comportamento dell’individuo: se è quello sinistro lo rende eccessivamente euforico, se è quello destro eccessivamente apatico.

Ma non è tutto. I due emisferi servono entrambi e non valutano separatamente le informazioni, ma collaborano, ognuno elabora a proprio modo le informazioni e poi si scambiano di continuo le conclusioni, mettendo assieme il tutto. La collaborazione dei due emisferi è fondamentale.

I due emisferi comunicano tra loro attraverso il corpo calloso. Cosa succederebbe se questi venissero rescissi? Si avrebbe un cervello diviso, in cui ognuno dei due emisferi percepisce e descrive solo una parte della realtà; quindi l’informazione finale risulterebbe incompleta. Per esempio, dato che le fibre nervose che conducono informazioni tattili si incrociano al di sotto del corpo calloso, in modo che la metà destra del corpo informi l’emisfero sinistro e viceversa, nel caso di un cervello diviso ogni emisfero riceverebbe le informazioni dalla metà opposta del corpo ma ignorerebbe cosa avviene dalla propria parte.

La Sostanza M del romanzo causa la scissione dei due emisferi, per cui chi ne fa uso è impossibilitato nel cogliere appieno la realtà: un po’ per volta diventa schizofrenico. La già tragica situazione di Fred/Bob diviene ancora più confusa quando il superiore di Fred fa installare di nascosto delle microcamere in casa di Bob, chiedendo a Fred di tenere Bob sotto stretta sorveglianza. Quindi Fred inizia a sorvegliare se stesso nell’identità di Bob. Lo sfasamento della realtà diviene via via sempre più accentuato, a causa della Sostanza M, per cui egli diviene in pratica due persone distinte, ognuna con una vita a sé stante: Fred esamina Bob senza ormai più pensare che si tratta di lui stesso, e Bob non sa di avere delle microcamere installate per casa.

A un certo punto gli viene fatto un test visivo per stabilire fino a che livello sia stato colpito dagli effetti tossici della Sostanza M, che dimostra che la visione di ognuno dei suoi occhi, preso singolarmente, funziona, ma non è in grado di comprendere ed elaborare ciò che vede, a causa della mancanza di comunicazione tra i due emisferi.

Essi si comportano in modo diverso anche rispetto ai messaggi visivi. Ogni campo visivo è suddiviso in due metà, destra e sinistra, e si connette con l’area visiva dell’emisfero opposto, in modo che ciò che è in un campo visivo venga letto dall’emisfero opposto. I due si scambiano poi le informazioni, e il cervello fonde tra loro i due campi visivi ricostruendo la pienezza dell’immagine.

Per il protagonista l’emisfero sinistro della razionalità è stato irrimediabilmente scisso da quello destro dell’emotività, per cui può ora elaborare solo parte della realtà, che risulta incompleta. Oppure, si chiede Dick, è forse nella condizione di cogliere la realtà per come è davvero, senza i filtri mentali creati dal nostro cervello? La scissione dei due emisferi porta forse a un livello diverso, magari superiore, di coscienza e comprensione della realtà?

Giunto quel punto gli effetti tossici della Sostanza M peggiorano sempre più. La vita di Fred/Bob va in pezzi e viene mandato in un centro di disintossicazione. Ma ormai è inutile, in quanta la sua psiche è stata disgregata, ed è allora che si assiste allo straziante e inaspettato finale del romanzo.

 Un interessante viaggio nella complessa mente umana!

Un campo davvero difficile entro cui districarsi, non trovate?

La scienza può non essere il territorio d'elezione di uno scrittore, ma, sappiate che se avete bisogno di informazioni scientifiche precise per i vostri racconti, in vostro aiuto accorre Marco con la rubrica SOS Scienziato (trovate maggiori dettagli nel primo post della rubrica).

Chiudo con un ultimo ringraziamento per Marco che ci ha regalato questo bell'articolo! 



Hanno parlato di questo articolo:

• "L'esperimento del Dottor Ox" di Verne: errori dal punto di vista scientifico
• "La penultima verità" di Dick: messaggeri neuromuscolari 
• "I danni dell'Alcol" di Asimov: attenzione agli alcolici!
• "Il senso di Smilla per la neve" di Høeg: si fa presto a dire "neve"!
• "Fiori per Algernon" di Keyes: dal ritardo mentale all'intelligenza